Exoplanetas são planetas que orbitam estrelas diferentes do Sol, fora do nosso sistema solar. Desde a primeira descoberta de um exoplaneta em 1995, os astrônomos já descobriram mais de 4.000 exoplanetas confirmados e muitos outros candidatos.
Essas descobertas são emocionantes porque sugerem que planetas semelhantes à Terra podem estar presentes em outras estrelas próximas, aumentando as chances de encontrar vida fora do nosso sistema solar. Alguns desses planetas são considerados habitáveis, o que significa que estão na chamada "zona habitável" de sua estrela, onde as condições podem ser adequadas para a existência de água líquida e vida.
Os métodos usados para descobrir exoplanetas incluem a detecção de trânsitos planetários, onde um planeta passa na frente de sua estrela e diminui temporariamente a luz que recebemos dela, e a detecção de oscilações na estrela causadas pela gravidade do planeta em órbita.
Entre as descobertas notáveis de exoplanetas está Kepler-186f, um exoplaneta que orbita uma estrela anã vermelha e é o primeiro exoplaneta com tamanho semelhante ao da Terra que foi descoberto na zona habitável. Outra descoberta emocionante foi TRAPPIST-1, um sistema planetário com sete exoplanetas, três dos quais estão na zona habitável.
A descoberta de exoplanetas está mudando a forma como vemos nosso lugar no universo e nos fornece novas possibilidades para a busca por vida fora da Terra. À medida que os telescópios e tecnologias avançam, esperamos descobrir mais exoplanetas e aprender ainda mais sobre a diversidade do universo que nos cerca.