Proxima Centauri b é um exoplaneta que orbita a estrela mais próxima do nosso sistema solar, Proxima Centauri. Sua descoberta foi anunciada em agosto de 2016, e desde então tem sido alvo de intensas investigações e especulações sobre a sua habitabilidade.
Proxima Centauri b é um exoplaneta rochoso que tem cerca de 1,3 vezes a massa da Terra, o que o torna um dos planetas mais parecidos com o nosso já descobertos. Ele orbita sua estrela a uma distância de apenas 0,05 unidades astronômicas (UA), o que significa que ele completa uma órbita em torno de Proxima Centauri a cada 11,2 dias.
A descoberta de Proxima Centauri b foi feita por meio da técnica de velocidade radial, na qual os astrônomos observam as variações na velocidade radial de uma estrela causadas pela presença de um planeta orbitando-a. A partir dessas variações, eles podem inferir a massa e a órbita do planeta.
Uma das coisas mais empolgantes sobre Proxima Centauri b é que ele está localizado na zona habitável da sua estrela. A zona habitável é uma região em torno de uma estrela onde as condições são adequadas para a existência de água líquida em sua superfície, um dos principais ingredientes para a vida como a conhecemos. Isso significa que, em teoria, Proxima Centauri b pode ser habitado.
No entanto, a estrela Proxima Centauri é conhecida por ser muito ativa, emitindo intensas rajadas de radiação que podem ser prejudiciais à vida. Além disso, a proximidade do planeta com a estrela pode torná-lo vulnerável a forças gravitacionais extremas e fortes ventos estelares. Esses fatores podem afetar a atmosfera de Proxima Centauri b e a sua habitabilidade.
Embora seja muito cedo para afirmar com certeza se Proxima Centauri b é habitável ou não, a sua descoberta representa um grande passo para a busca por vida fora do nosso sistema solar. Astrônomos de todo o mundo estão trabalhando arduamente para estudar mais a fundo este planeta e entender melhor as suas características, a fim de determinar se ele pode ser habitado ou não.